CONTACTADOS Y ABDUCIDOS
 
 

Hay otros mundos y uno se llama Usenet. Sus habitantes viven en newsgroups donde se habla de sexo, de extraterrestres o de recetas culinarias. Son los net-ciudadanos más absorbidos por la red: en ella aman, libran sus batallas, se inventan a sus héroes y construyen un nuevo lenguaje.
 

Mercè Molist
 "El alma de Internet": así definen los románticos a Usenet, la 'entidad' que agrupa casi diez mil newsgroups (grupos de noticias) o fórums electrónicos de discusión, gracias a 80.000 máquinas conectadas entre sí. Un servicio gratuito y cien por cien democrático, aunque algunos prefieran llamarlo anárquico. Cualquiera que tenga correo electrónico puede enviar sus cartas a un newsgroup, éstas irán rebotando de una computadora a otra hasta que todo el planeta pueda leerlas, siempre y cuando tenga un lector de "news", claro.
 A estas alturas, nadie se sorprende de que alt.sex sea el newsgroup más leido: rebasa el millón y medio de suscriptores. Sólo news.announce.newusers (punto de información sobre Usenet) le va a la zaga. Alt.sex fue uno de los primeros grupos de noticias que se creó cuando empezó a funcionar la jerarquía alt.*, en 1986. Al acto aparecieron alt.drugs i alt.rock-n-roll, para completar la trilogía yanqui, pero ninguno ha conseguido el éxito del primero aunque sus audiencias son importantes, sobretodo para hablar de drogas.
 En alt.sex se discuten las curvas de Uma Thurman, se anuncian BBS eróticas o se busca pareja para relaciones anales. Abundan los artículos enviados desde "anonymous servers" (servidores anónimos, eliminan el remitente) y nunca faltan buenas fotografías que echarse a la pantalla aunque éstas, como los vídeos, tienen sus propios newsgroups como alt.sex.pictures, alt.sex.movies o el famosísimo alt.binaries.pictures.erotica, con altos índices de audiencia. Alt.sex.stories, alt.sex.movies o rec.arts.erotica rozan cada uno el medio millón de lectores. Existen grupos especializadísimos, como alt.sex.fetish.feet, alt.sex.senator-exon o alt.sex.extraterrestrial. El sexo, sin duda, es el rey de Usenet, pero hay otros y ninguno demasiado serio.
 Rec.humor.funny se lleva la medalla de plata con unos 700.000 lectores en todo el mundo, incluido el Polo Sur. Nacido en 1987, de una escisión de rec.humor (cuando a alguien no le gusta un grupo, crea otro, y así existen temas, como música, juegos o televisión, con decenas de subtemas que, a su vez, tienen otros subtemas), rec.humor.funny es un "newsgroup" moderado: "En rec.humor había demasiados artículos irrelevantes y pocos chistes, además malos o viejos. Con la filtración del moderador, los cien artículos que se recibían por semana se convierten en sólo siete u ocho chistes, pero todos buenos. Esto se llama "high signal-to-noise ratio" (alto porcentaje de señal por ruido), "señal" significa lo que quieres leer y "ruido", lo que no quieres", explica Tim Griffith, moderador del grupo. El chiste de más infausta memoria en rec.humor.funny es el del escocés y el judío que van a un restaurante, comen opíparamente, piden la cuenta y se oye al escocés decir: "Pago yo". Al día siguiente de publicarse este chiste en el newsgroup, los periódicos recogían el asesinato de un ventrílocuo judío.
 Pero no sólo de sexo y chistes vive el hombre -pocas mujeres hay en Usenet- y el tercer "barrio" más poblado de Usenet es misc.jobs.offered, medio millón de suscriptores que ofrecen o buscan trabajos. También cuentan con audiencias notables misc.education (aunque los temas de educación tienen jerarquía propia: k12), rec.arts.movies (discusión sobre cine), rec.video, alt.activism, red.food.recipes (un libro de cocinas de todo el mundo) y alt.personals. Éste último, con soc.singles ("single" = soltero/a), es un excelente lugar para encontrar pareja.
 Rec.music y alt.music, rec.games, alt.movies, alt.sport, alt.tv y alt.fan son los grupos con más subdivisiones temáticas. Cada equipo de la NBA tiene su propio newsgroup. Alt.music.bee-gees, alt.music.dead-kennedys, alt.music.iggy-pop y alt.music.lou-reed sólo son algunas perlas. Muchas series televisivas de Estados Unidos también tienen newsgroup propio. Alt.tv.x-files ("Expediente X") fue la primera. Star-Trek, como juego y como película, es uno de los temas con más forofos. Alt.alien.visitors ya es un newsgroup legendario, con sus propios héroes, sus propias guerras contra sci.skeptic y los participantes más contactados y abducidos de todo Usenet.  Y es que las pasiones más estrambóticas y/o alternativas tienen tomado el mundo de los newsgroups. Desde alt.angst (ansiedad) hasta alt.consciousness.near-death-exp (experiencias cerca de la muerte), pasando por alt.bored (aburridos), alt.destroy.microsoft, alt.eunuchs.questions, alt.evil (satánicos), alt.food.cocacola o alt.ketchup. Existen newsgroups con nombres tan complicados y minoritarios como su clientela -alt.adjective.noun.verb.verb.verb o alt.swedish.chef.bork.bork.bork- y otros como alt.tasteless (insípido), alt.flame (ataque), talk.bizarre (rocambolesco) o alt.folklore.computers, con seguidores acérrimos que construyen páginas de Web y escriben larguísimos FAQ's (Frequent Asked Questions, preguntas usuales) a mayor gloria del newsgroup de sus amores.

es.alt.chistes
 En España no pasan esas cosas y, de momento, a nadie se le ha ocurrido montarse un newsgroup es.olé o es.alt.sangría. En Usenet existen dos únicos grupos españoles: soc.culture.spain y soc.culture.catalan, de temáticas parecidas: futbol, ETA, política y las eternas guerras entre nacionalistas catalanes, vascos y españoles. RedIRIS (http://www.rediris.es), centro de gestión de la Red Académica, donde estan conectadas todas las universidades, mantiene una lista de 42 newsgroups nacionales bajo la jerarquía es.*. Entre los más frecuentados destacan, como no, es.alt.sexo, es.alt.chistes, es.talk.politica y es.rec.deportes.
 "Las news, simplemente, son un paso más en la comunicación de los seres humanos: ya no charlamos con nuestros amigos en la oficina, el bar o la calle. Ahora escribimos enfrente de un ordenador que nos permita intercambiar ideas con un número de personas a priori indefinido", teoriza Javier Sabadell, "webmaster" del servidor del Grupo de Sismología en la Universidad de Zaragoza. Es de los pocos españoles que participa también en newsgroups internacionales como los especializados comp.os.vms o comp.lang.fortran (los informáticos y técnicos son aplastante mayoría en Usenet y cuentan con centenares de grupos especializados). Según Sabadell, "el usuario modelo podría ser joven, estudiante, varón, soltero y, si atendemos al número de faltas de ortografía que comete, su pensamiento dista mucho de ser maduro".
 La descripción coincide con la que hace A.R., de la Universidad Politécnica de Catalunya, quién prefiere guardar el anonimato: "Los miembros de la comunidad académica universitaria, profesores, alumnos de doctorado, son mayoritarios en los newsgroups españoles". Las mujeres brillan por su ausencia y la causa es, según A.R., que "las que toman parte más activamente en los grupos son, casi en su totalidad, sometidas a persecución sexual por el tarado de turno". Pero esto parece no arredrar a algunas, sobretodo a las hispanas no españolas como Ariana, quién acaba sus mensajes en soc.culture.spain con una seductora firma: "Desde Costa Rica con amor y fuego".
 Las firmas (signatures) con frases sugerentes y álias de película, tipo Warlord, se ven mucho por Usenet. Sus habitantes se inventan otras vidas y otros nombres y dan rienda suelta a sus pasiones más políticamente incorrectas. The Master of Oblivion, uno de los usuales del famoso newsgroup alt.flame, acaba sus mensajes con un: "Si no estás de acuerdo conmigo, eres un racista, sexista, elitista, imperialista, Baptista y, posiblemente, llevas razón".
 Cada newsgroup o grupo de newsgroups con usuarios de intereses semejantes tiene una historia propia, con su propio vocabulario y acrónimos -otra de las modas, junto a las firmas- como FYI (For Your Information, para tu información) o, más picante, NIFOC (Nude In Front of Computer, desnudo ante el ordenador). En soc.culture.spain la gente no envía sus artículos sinó que "postea" y "linkear" es entrar en un link o palabra de hipertexto. Pero aún no existe traducción para algunos de los inventos lingüísticos que ya se han hecho oficiales en Usenet como "lurker" o mirón, el que sólo lee los artículos pero nunca envía; "newbie" o recién llegado a la red, y el verbo "killfile" o matar a alguien introduciendo su nombre en la utilidad apropiada de nuestro lector de noticias para que éste ignore los artículos enviados por la persona en cuestión.
 Existen también la net.trash (suciedad), las net.butterfly (mariposa), los net.posters (posteadores), los net.butthead (chicos malos), net.gods (dioses), net.kooks (excéntricos) y net.legends (leyendas). Algunas de las nuevas palabras tienen inventor reconocido, como Ted Frank y el verbo "to troll" que significa enviar mensajes irónicos para concitar el odio de personas fanáticas, que siempre responden a las provocaciones con ataques personales. Ted, un estudiante de Derecho en Chicago, se ganó el apodo de "Ted Frank the Idiot" después de haber irritado a una de las leyendas de Usenet, Serdar Argic, rabioso nacionalista turco que cuenta con un newsgroup propio a su mayor gloria, alt.fan.serdar-argic.
 Pero no es el único. Alt.fan es el newsgroup con más subdivisiones, algunas dedicadas exclusivamente a héroes de Usenet. Son los net.legends (http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/net-legends-faq/top.html) o personajes famosos por sus teorías, sus insultos, su fanatismo, mala ortografía, firma, cantidades ingentes de cartas que envía, o por sus aportaciones històricas. Brian Reid es adorado por haber creado alt.sex y alt.rock-n-roll. Dave Rhodes fue el primero en postear lo que también existe en el correo del mundo real: una carta que empieza una cadena, uno la envía a otro, y se transmite de forma piramidal. Su artículo titulado MAKE.MONEY.FAST, posteado en 1987 o 1988 (los net.historiadores no se ponen de acuerdo), continúa circulando hoy en día y puede leerse en el newsgroup más inesperado.
 Otros han llegado a convertirse en auténtico objeto de culto, como The Usenet Oracle (rec.humor.oracle) o James "Kibo" Parry, el dios de alt.religion.kibology, algo así como una secta en clave de humor que sólo existe en Usenet, con iniciados, homepage (http://www4.ncsu.edu/~asdamick/kibo) y lema propio: "It's Allowed" (Està permitido). Kibo se ha hecho famoso por responder a todos los artículos donde aparece su nombre y ha originado un verbo, "to kiboze", rastrear un sistema o archivo en busca de algo. The BOB@, arzobispo de la Iglesia del Cactus y editor de "How to create an Alt Newsgroup", con página en http://www.tezcat.com/~wednsday/bobnet, es otro que tal baila.

Flame Wars
 Que tal variedad de personajes se puedan entender sólo con palabras parece un sueño. Y lo es. Aunque en Usenet existe cierta Netiquette -leerse los preguntas frecuentes (FAQ) y los artículos del newsgroup durante unas semanas antes de participar, y no postear anuncios excepto en los grupos creados para esta función, son las normas básicas-, las guerras (Flamewars) e insultos son el pan de cada día en esta la única anarquía que funciona en el mundo.
 Regularmente aparecen nuevas Flame Wars con temas recurrentes: contra y a favor del aborto, de los homosexuales, de los judíos, de las feministas. Las batallas entre catalanes y españoles en soc.culture.spain y soc.culture.catalan son legendarias y frecuentes. Algunos Newsgroups, como alt.flame, alt.discordia, alt.alien.visitors, alt.drugs o talk.abortion son especialmente inflamables y "víctimas" habituales de los llamados "flames" o cartas que atacan los artículos y pensamientos de otros. Trygve Lode, usuario habitual y creador del FAQ de soc.singles, matiza: "Si estas en desacuerdo con alguien no tienes porqué escribir: 'Lo que dices prueba que eres un idiota', esto es un 'flame'".
 Existen net.personalities (personalidades) especialmente explosivas que han llegado a ser expulsadas de sus servidores de conexión por sus posiciones fanáticas y ataques personales. Algunos son especialistes en empezar Flamewars. Helena Kobrin, ferviente defensora de la secta de la Cienciología, es famosa por las querellas contra quién no comparte sus creencias. Daniel J. Karnes, un ingeniero de telecomunicaciones, es un autèntico azote de homosexuales. Dan Gannon se ha convertido en leyenda por su negación dels Holocausto judío a través de artículos que ha llegado a postear hasta a 300 newsgroups diferentes, en la peor tradición del llamado net.abuse.
 Pero incluso las legendarias Flame Wars cuentan con Netiquette propia: la batalla termina cuando uno de los contendientes recurre a la comparación de su rival o rivales con Hitler y los nazis, signo evidente de que se ha quedado sin argumentos.
 Tal índice de violencia sólo se entiende porqué en Usenet no existe policía. Aunque, poco a poco, las leyes del mundo real están entrando en este reducto de anarquía. La censura de 200 "newsgroups" de Compuserve en Alemania por su orientación sexual hace unas semanas, actualmente anulada, marcó un hito. La reciente Ley de la Decencia de las Comunicaciones (Communications Decency Act) aprobada en Estados Unidos y que prohíbe la difusión de material "indecente" por Internet, va a cambiar bastante las cosas.
 Todos los alt.sex corren peligro. Incluso en rec.humor.funny están oyendo el temporal, según su moderador, Jim Griffith: "Nosotros aceptamos chistes sobre todos los tópicos, sólo deben ser originales y divertidos, y esto incluye el humor adulto. Ahora, estos chistes son ilegales y me pueden multar con 250.000 dólares por cada uno que publique". Prohibir a la gente que hable de sexo es, para la mayoría de habitantes de Usenet, una utopía: "Si se eliminan los grupos de sexo, la gente que quiera postear pornografía lo hará en otros newsgroups aunque sean ajenos al sexo, como sci.physics", escribe Richard K. Moore, activo defensor de la libertad en el ciberespacio a través del grupo Cyber Rights.  Los últimos acontecimientos han vuelto a despertar una de las leyendas más famosas de Usenet: la predicción de su desaparición. Brad Templeton, creador de rec.humor.funny, es considerado el inventor del título "Imminent death of the net predicted" (anunciada la inmiente muerte de la red) que aparece inevitablemente en medio de todas las net.crisis. La frase es el lema no-oficial del grupo news.admin.misc, donde se debaten ad aeternum los ataques de paranoia que sacuden periódicamente a la red. El chiste más sobado y legendario en el alma de Internet es, precisamente: "Imminent death of the Net predicted, (medium) at 11". O sea, más o menos a las once.
 
 
 
 
 
 

NET.LEGENDS
 

BIFF

De sexo y nombre no conocidos, fue activo en los años 80. Se caracterizaba por escribir siempre con mayúsculas, sustituyendo algunas letras por números: "HEY D00DZ!!! TH15 1S K00L!!!". Su costumbre se convirtió en moda que aún siguen algunos net-posters.
 
 

DICK DEPEW
alt.config/alt.retromod

Autor del programa ARMM (Automated Retroactive Minimal Moderation - Moderación retroactiva automática), que permite cancelar artículos de los newsgroups sin el conocimiento ni permiso de sus autores. En marzo del 1993, Depew olvidó apagar su ordenador, con el programa funcionando, y éste empezó a cancelar artículos, cancelar los mensajes de cancelación y, casi, cancelarse a sí mismo. Fue el primer gran desastre en Usenet. La retro-moderación cuenta aún con simpatizantes.
 
 

VALERY FABRIKANT
sci.research

Profesor de ingeniería eléctrica en Montreal. Enviaba centenares de mensajes atacando a su jefe de departamento y los profesores de la universidad. Pasados unos meses, Fabrikant saltó a los periódicos por haber asesinado a algunas de las personas contra las que se había quejado. La leyenda más triste de Usenet.
 

ROBERT E. MCELWAINE
sci.physics/sci.astro y otros
 

Su fama va del año 1991 al 1993. Mensualmente enviava artículos a diferentes newsgroups siempre con las mismas teorías: el SIDA i el cancer pueden curarse con baños regulares en cocciones de hierbas, los rusos controlan el clima de los Estados Unidos y la energía ilimitada es posible con un invento que genera energia "quinemásica". Sus mensajes siempre acababan: "UN-altered REPRODUCTION and DISSEMINATION of this IMPORTANT information is ENCOURAGED" (la reproducción y diseminación no-alteradas de esta importante información es alentada).
 

MARK ETHAN SMITH

Una de las pocas féminas en Usenet. Actuó en la década de los 80. Actuaba con nombre masculino e insultaba a quien se refiriera a ella como mujer, incluso a los que la defendían. Mantenía larguísimas diatribas sobre los prejuicios contra las mujeres, especialmente los prejuicios de los judíos, comunidad de la que procedía. Cuando le respondían con el mismo grado de irritación que ella había creado, se quejaba alegando que estaba bajo terapia.
 

GARY STOLLMAN
alt.alien.visitors

Sus artículos eran autobiografías donde contaba como los extraterrestres estaban reemplazando a su familia, al mecánico de su automóbil, a su casero y a su médico por copias alienígenas. El título INVASION de sus cartas se hizo famoso. En la última explicaba que se trasladaba de Florida a California para huir del acoso. Nunca más se supo.
 

A.J. TEEL
alt.conspiracy/misc.legal

Popularizó la expresión "specific reservation of all rights (U.C.C. 1-207)" o "reserva específica de todos los derechos". Su teoría legal se basaba en el Uniformal Comercial Code (UCC) donde sólo están obligados a pagar impuestos los que aceptan la jurisdicción, sea por tener un certificado de nacimiento o una licencia de conducción en los archivos del gobierno. Envió una carta al estado de Indiana repudiando su propio certificado de nacimiento. Aún está activo.
 
 
 
 
 
 

LA ANARQUÍA RE-INVENTADA
 

 Usenet News nació casi por generación espontánea, a espaldas de la poderosa red ARPANET, en el año 1979. El invento se atribuye a Tom Truscott y James Ellis, estudiantes de la Universidad de Duke, y a Steve Bellovin, de la Universidad de Carolina del Norte, que lo bautizaron como UNIX Users Network porque utilizaba el sistema operativo UNIX. La red UUCP (UNIX-to-UNIX CoPy) fue la base del que quería ser un fórum para resolver los problemas de la gente que se comunicaba con el sistema UNIX, utilizado por la mayoría de universades, modelo de simplicidad.
 El elemento básico de Usenet son las cartas o artículos. Cualquiera puede enviarlas a una área temática determinada, llamada newsgroup. Sólo se necesita una dirección de e-mail. La carta salta de ordenador a ordenador conectado al sistema, que almacena los mensajes, en un viaje de minutos para cubrir todo el mundo. En 1979 sólo había 3 máquinas en la red. En 1987, eran 5.000. Hoy pasan de las 80.000.
 Usenet dejó de estar aislada a partir del 1981 cuando Mark Horton, otro pionero, introdujo en la red los grupos de discusión que ya funcionaban en Arpanet y cada vez más gente de las universidades se acercó a Usenet para discutir, sobretodo en la jerarquía fa.* (From Arpanet - De Arpanet), conocida por su coraje político. Pero también se puede morir de éxito y, en 1986, el sistema parecía a punto de explotar.  "The Great Renaiming", la reorganización, produjo un debate como no se recuerda en Usenet que acabó con los viejos grupos net, mo y fa. A partir de entonces, las jerarquías básicas para los newsgroups serían comp (computadoras), misc (miscelánea), news (sobre Usenet), rec (ocio), sci (ciencia), soc (sociedad) y talk (debate). Con el viejo orden murió también la oligarquía de Usenet y, desde entonces, la anarquía se mantiene gracias al voluntariado.
 Nadie cobra en los newsgroups, ni los posteadores, ni los moderadores, ni los administradores del sistema. Las montañas de información que existen sobre Usenet como la House of News Knowledge (http://www.duke.edu/~mg/usenet) o el Usenet Info Center (http://sunsite.unc.edu/usenet-i) han sido escritas voluntariosamente. Las decisiones se toman siempre por votación o consentimiento.
 Para crear un nuevo newsgroup debe anunciarse en news.announce.newsgroups y discutirse en news.groups. Un mes después y si la idea sigue en pie, se hace una CFV (Call For Votes - Llamada para votar) a la que se prestan miles de voluntarios, conocidos como Volunteer Votetakers (http://www.uvv.org/uvv). Para ganar, las dos terceras partes de los votos tienen que ser positivos y debe haber 100 síes más que noes. Esta norma no incluye la jerarquía alt.*, donde los requisitos son mínimos: la propuesta se discute en alt.config y, si no hay una oposición extrema, sólo se debe convencer a un administrador de "news" para que hospede al nuevo grupo.
 Actualmente existen otras jerarquías en Usenet, más especializadas y menos visitadas: bionet (biología), bit (listas de correo), biz (negocios), clarinet (un periódico electrónico), gnu (proyecto GNU de la Free Software Foundation), hepnet (física), info (más listas de correo), k12 (educación), relcom (Rusia) y vmsnet (usuarios de VAX/VMS).  Para tener listas completas de todos los newsgroups existentes, hay algunas buenas direcciones como Usenet Info Center, Newslist (http://pelican.cl.cam.ac.uk/people/qs101/newslist) o How To Receive Banned Newsgroups (http://www.cen.uiuc.edu/~jg11772/banned-groups-faq.html)