CONTACTADOS Y ABDUCIDOS
Hay otros mundos y uno se llama Usenet.
Sus habitantes viven en newsgroups donde se habla de sexo, de extraterrestres
o de recetas culinarias. Son los net-ciudadanos más absorbidos por
la red: en ella aman, libran sus batallas, se inventan a sus héroes
y construyen un nuevo lenguaje.
Mercè Molist
"El alma de Internet": así
definen los románticos a Usenet, la 'entidad' que agrupa casi diez
mil newsgroups (grupos de noticias) o fórums electrónicos
de discusión, gracias a 80.000 máquinas conectadas entre
sí. Un servicio gratuito y cien por cien democrático, aunque
algunos prefieran llamarlo anárquico. Cualquiera que tenga correo
electrónico puede enviar sus cartas a un newsgroup, éstas
irán rebotando de una computadora a otra hasta que todo el planeta
pueda leerlas, siempre y cuando tenga un lector de "news", claro.
A estas alturas, nadie se sorprende
de que alt.sex sea el newsgroup más leido: rebasa el millón
y medio de suscriptores. Sólo news.announce.newusers (punto de información
sobre Usenet) le va a la zaga. Alt.sex fue uno de los primeros grupos de
noticias que se creó cuando empezó a funcionar la jerarquía
alt.*, en 1986. Al acto aparecieron alt.drugs i alt.rock-n-roll, para completar
la trilogía yanqui, pero ninguno ha conseguido el éxito del
primero aunque sus audiencias son importantes, sobretodo para hablar de
drogas.
En alt.sex se discuten las curvas
de Uma Thurman, se anuncian BBS eróticas o se busca pareja para
relaciones anales. Abundan los artículos enviados desde "anonymous
servers" (servidores anónimos, eliminan el remitente) y nunca faltan
buenas fotografías que echarse a la pantalla aunque éstas,
como los vídeos, tienen sus propios newsgroups como alt.sex.pictures,
alt.sex.movies o el famosísimo alt.binaries.pictures.erotica, con
altos índices de audiencia. Alt.sex.stories, alt.sex.movies o rec.arts.erotica
rozan cada uno el medio millón de lectores. Existen grupos especializadísimos,
como alt.sex.fetish.feet, alt.sex.senator-exon o alt.sex.extraterrestrial.
El sexo, sin duda, es el rey de Usenet, pero hay otros y ninguno demasiado
serio.
Rec.humor.funny se lleva la
medalla de plata con unos 700.000 lectores en todo el mundo, incluido el
Polo Sur. Nacido en 1987, de una escisión de rec.humor (cuando a
alguien no le gusta un grupo, crea otro, y así existen temas, como
música, juegos o televisión, con decenas de subtemas que,
a su vez, tienen otros subtemas), rec.humor.funny es un "newsgroup" moderado:
"En rec.humor había demasiados artículos irrelevantes y pocos
chistes, además malos o viejos. Con la filtración del moderador,
los cien artículos que se recibían por semana se convierten
en sólo siete u ocho chistes, pero todos buenos. Esto se llama "high
signal-to-noise ratio" (alto porcentaje de señal por ruido), "señal"
significa lo que quieres leer y "ruido", lo que no quieres", explica Tim
Griffith, moderador del grupo. El chiste de más infausta memoria
en rec.humor.funny es el del escocés y el judío que van a
un restaurante, comen opíparamente, piden la cuenta y se oye al
escocés decir: "Pago yo". Al día siguiente de publicarse
este chiste en el newsgroup, los periódicos recogían el asesinato
de un ventrílocuo judío.
Pero no sólo de sexo
y chistes vive el hombre -pocas mujeres hay en Usenet- y el tercer "barrio"
más poblado de Usenet es misc.jobs.offered, medio millón
de suscriptores que ofrecen o buscan trabajos. También cuentan con
audiencias notables misc.education (aunque los temas de educación
tienen jerarquía propia: k12), rec.arts.movies (discusión
sobre cine), rec.video, alt.activism, red.food.recipes (un libro de cocinas
de todo el mundo) y alt.personals. Éste último, con soc.singles
("single" = soltero/a), es un excelente lugar para encontrar pareja.
Rec.music y alt.music, rec.games,
alt.movies, alt.sport, alt.tv y alt.fan son los grupos con más subdivisiones
temáticas. Cada equipo de la NBA tiene su propio newsgroup. Alt.music.bee-gees,
alt.music.dead-kennedys, alt.music.iggy-pop y alt.music.lou-reed sólo
son algunas perlas. Muchas series televisivas de Estados Unidos también
tienen newsgroup propio. Alt.tv.x-files ("Expediente X") fue la primera.
Star-Trek, como juego y como película, es uno de los temas con más
forofos. Alt.alien.visitors ya es un newsgroup legendario, con sus propios
héroes, sus propias guerras contra sci.skeptic y los participantes
más contactados y abducidos de todo Usenet. Y es que las pasiones
más estrambóticas y/o alternativas tienen tomado el mundo
de los newsgroups. Desde alt.angst (ansiedad) hasta alt.consciousness.near-death-exp
(experiencias cerca de la muerte), pasando por alt.bored (aburridos), alt.destroy.microsoft,
alt.eunuchs.questions, alt.evil (satánicos), alt.food.cocacola o
alt.ketchup. Existen newsgroups con nombres tan complicados y minoritarios
como su clientela -alt.adjective.noun.verb.verb.verb o alt.swedish.chef.bork.bork.bork-
y otros como alt.tasteless (insípido), alt.flame (ataque), talk.bizarre
(rocambolesco) o alt.folklore.computers, con seguidores acérrimos
que construyen páginas de Web y escriben larguísimos FAQ's
(Frequent Asked Questions, preguntas usuales) a mayor gloria del newsgroup
de sus amores.
es.alt.chistes
En España no pasan esas
cosas y, de momento, a nadie se le ha ocurrido montarse un newsgroup es.olé
o es.alt.sangría. En Usenet existen dos únicos grupos españoles:
soc.culture.spain y soc.culture.catalan, de temáticas parecidas:
futbol, ETA, política y las eternas guerras entre nacionalistas
catalanes, vascos y españoles. RedIRIS (http://www.rediris.es),
centro de gestión de la Red Académica, donde estan conectadas
todas las universidades, mantiene una lista de 42 newsgroups nacionales
bajo la jerarquía es.*. Entre los más frecuentados destacan,
como no, es.alt.sexo, es.alt.chistes, es.talk.politica y es.rec.deportes.
"Las news, simplemente, son
un paso más en la comunicación de los seres humanos: ya no
charlamos con nuestros amigos en la oficina, el bar o la calle. Ahora escribimos
enfrente de un ordenador que nos permita intercambiar ideas con un número
de personas a priori indefinido", teoriza Javier Sabadell, "webmaster"
del servidor del Grupo de Sismología en la Universidad de Zaragoza.
Es de los pocos españoles que participa también en newsgroups
internacionales como los especializados comp.os.vms o comp.lang.fortran
(los informáticos y técnicos son aplastante mayoría
en Usenet y cuentan con centenares de grupos especializados). Según
Sabadell, "el usuario modelo podría ser joven, estudiante, varón,
soltero y, si atendemos al número de faltas de ortografía
que comete, su pensamiento dista mucho de ser maduro".
La descripción coincide
con la que hace A.R., de la Universidad Politécnica de Catalunya,
quién prefiere guardar el anonimato: "Los miembros de la comunidad
académica universitaria, profesores, alumnos de doctorado, son mayoritarios
en los newsgroups españoles". Las mujeres brillan por su ausencia
y la causa es, según A.R., que "las que toman parte más activamente
en los grupos son, casi en su totalidad, sometidas a persecución
sexual por el tarado de turno". Pero esto parece no arredrar a algunas,
sobretodo a las hispanas no españolas como Ariana, quién
acaba sus mensajes en soc.culture.spain con una seductora firma: "Desde
Costa Rica con amor y fuego".
Las firmas (signatures) con
frases sugerentes y álias de película, tipo Warlord, se ven
mucho por Usenet. Sus habitantes se inventan otras vidas y otros nombres
y dan rienda suelta a sus pasiones más políticamente incorrectas.
The Master of Oblivion, uno de los usuales del famoso newsgroup alt.flame,
acaba sus mensajes con un: "Si no estás de acuerdo conmigo, eres
un racista, sexista, elitista, imperialista, Baptista y, posiblemente,
llevas razón".
Cada newsgroup o grupo de newsgroups
con usuarios de intereses semejantes tiene una historia propia, con su
propio vocabulario y acrónimos -otra de las modas, junto a las firmas-
como FYI (For Your Information, para tu información) o, más
picante, NIFOC (Nude In Front of Computer, desnudo ante el ordenador).
En soc.culture.spain la gente no envía sus artículos sinó
que "postea" y "linkear" es entrar en un link o palabra de hipertexto.
Pero aún no existe traducción para algunos de los inventos
lingüísticos que ya se han hecho oficiales en Usenet como "lurker"
o mirón, el que sólo lee los artículos pero nunca
envía; "newbie" o recién llegado a la red, y el verbo "killfile"
o matar a alguien introduciendo su nombre en la utilidad apropiada de nuestro
lector de noticias para que éste ignore los artículos enviados
por la persona en cuestión.
Existen también la net.trash
(suciedad), las net.butterfly (mariposa), los net.posters (posteadores),
los net.butthead (chicos malos), net.gods (dioses), net.kooks (excéntricos)
y net.legends (leyendas). Algunas de las nuevas palabras tienen inventor
reconocido, como Ted Frank y el verbo "to troll" que significa enviar mensajes
irónicos para concitar el odio de personas fanáticas, que
siempre responden a las provocaciones con ataques personales. Ted, un estudiante
de Derecho en Chicago, se ganó el apodo de "Ted Frank the Idiot"
después de haber irritado a una de las leyendas de Usenet, Serdar
Argic, rabioso nacionalista turco que cuenta con un newsgroup propio a
su mayor gloria, alt.fan.serdar-argic.
Pero no es el único.
Alt.fan es el newsgroup con más subdivisiones, algunas dedicadas
exclusivamente a héroes de Usenet. Son los net.legends (http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/net-legends-faq/top.html)
o personajes famosos por sus teorías, sus insultos, su fanatismo,
mala ortografía, firma, cantidades ingentes de cartas que envía,
o por sus aportaciones històricas. Brian Reid es adorado por haber
creado alt.sex y alt.rock-n-roll. Dave Rhodes fue el primero en postear
lo que también existe en el correo del mundo real: una carta que
empieza una cadena, uno la envía a otro, y se transmite de forma
piramidal. Su artículo titulado MAKE.MONEY.FAST, posteado en 1987
o 1988 (los net.historiadores no se ponen de acuerdo), continúa
circulando hoy en día y puede leerse en el newsgroup más
inesperado.
Otros han llegado a convertirse
en auténtico objeto de culto, como The Usenet Oracle (rec.humor.oracle)
o James "Kibo" Parry, el dios de alt.religion.kibology, algo así
como una secta en clave de humor que sólo existe en Usenet, con
iniciados, homepage (http://www4.ncsu.edu/~asdamick/kibo) y lema propio:
"It's Allowed" (Està permitido). Kibo se ha hecho famoso por responder
a todos los artículos donde aparece su nombre y ha originado un
verbo, "to kiboze", rastrear un sistema o archivo en busca de algo. The
BOB@, arzobispo de la Iglesia del Cactus y editor de "How to create an
Alt Newsgroup", con página en http://www.tezcat.com/~wednsday/bobnet,
es otro que tal baila.
Flame Wars
Que tal variedad de personajes
se puedan entender sólo con palabras parece un sueño. Y lo
es. Aunque en Usenet existe cierta Netiquette -leerse los preguntas frecuentes
(FAQ) y los artículos del newsgroup durante unas semanas antes de
participar, y no postear anuncios excepto en los grupos creados para esta
función, son las normas básicas-, las guerras (Flamewars)
e insultos son el pan de cada día en esta la única anarquía
que funciona en el mundo.
Regularmente aparecen nuevas
Flame Wars con temas recurrentes: contra y a favor del aborto, de los homosexuales,
de los judíos, de las feministas. Las batallas entre catalanes y
españoles en soc.culture.spain y soc.culture.catalan son legendarias
y frecuentes. Algunos Newsgroups, como alt.flame, alt.discordia, alt.alien.visitors,
alt.drugs o talk.abortion son especialmente inflamables y "víctimas"
habituales de los llamados "flames" o cartas que atacan los artículos
y pensamientos de otros. Trygve Lode, usuario habitual y creador del FAQ
de soc.singles, matiza: "Si estas en desacuerdo con alguien no tienes porqué
escribir: 'Lo que dices prueba que eres un idiota', esto es un 'flame'".
Existen net.personalities (personalidades)
especialmente explosivas que han llegado a ser expulsadas de sus servidores
de conexión por sus posiciones fanáticas y ataques personales.
Algunos son especialistes en empezar Flamewars. Helena Kobrin, ferviente
defensora de la secta de la Cienciología, es famosa por las querellas
contra quién no comparte sus creencias. Daniel J. Karnes, un ingeniero
de telecomunicaciones, es un autèntico azote de homosexuales. Dan
Gannon se ha convertido en leyenda por su negación dels Holocausto
judío a través de artículos que ha llegado a postear
hasta a 300 newsgroups diferentes, en la peor tradición del llamado
net.abuse.
Pero incluso las legendarias
Flame Wars cuentan con Netiquette propia: la batalla termina cuando uno
de los contendientes recurre a la comparación de su rival o rivales
con Hitler y los nazis, signo evidente de que se ha quedado sin argumentos.
Tal índice de violencia
sólo se entiende porqué en Usenet no existe policía.
Aunque, poco a poco, las leyes del mundo real están entrando en
este reducto de anarquía. La censura de 200 "newsgroups" de Compuserve
en Alemania por su orientación sexual hace unas semanas, actualmente
anulada, marcó un hito. La reciente Ley de la Decencia de las Comunicaciones
(Communications Decency Act) aprobada en Estados Unidos y que prohíbe
la difusión de material "indecente" por Internet, va a cambiar bastante
las cosas.
Todos los alt.sex corren peligro.
Incluso en rec.humor.funny están oyendo el temporal, según
su moderador, Jim Griffith: "Nosotros aceptamos chistes sobre todos los
tópicos, sólo deben ser originales y divertidos, y esto incluye
el humor adulto. Ahora, estos chistes son ilegales y me pueden multar con
250.000 dólares por cada uno que publique". Prohibir a la gente
que hable de sexo es, para la mayoría de habitantes de Usenet, una
utopía: "Si se eliminan los grupos de sexo, la gente que quiera
postear pornografía lo hará en otros newsgroups aunque sean
ajenos al sexo, como sci.physics", escribe Richard K. Moore, activo defensor
de la libertad en el ciberespacio a través del grupo Cyber Rights.
Los últimos acontecimientos han vuelto a despertar una de las leyendas
más famosas de Usenet: la predicción de su desaparición.
Brad Templeton, creador de rec.humor.funny, es considerado el inventor
del título "Imminent death of the net predicted" (anunciada la inmiente
muerte de la red) que aparece inevitablemente en medio de todas las net.crisis.
La frase es el lema no-oficial del grupo news.admin.misc, donde se debaten
ad aeternum los ataques de paranoia que sacuden periódicamente a
la red. El chiste más sobado y legendario en el alma de Internet
es, precisamente: "Imminent death of the Net predicted, (medium) at 11".
O sea, más o menos a las once.
NET.LEGENDS
BIFF
De sexo y nombre no conocidos, fue
activo en los años 80. Se caracterizaba por escribir siempre con
mayúsculas, sustituyendo algunas letras por números: "HEY
D00DZ!!! TH15 1S K00L!!!". Su costumbre se convirtió en moda que
aún siguen algunos net-posters.
DICK DEPEW
alt.config/alt.retromod
Autor del programa ARMM (Automated
Retroactive Minimal Moderation - Moderación retroactiva automática),
que permite cancelar artículos de los newsgroups sin el conocimiento
ni permiso de sus autores. En marzo del 1993, Depew olvidó apagar
su ordenador, con el programa funcionando, y éste empezó
a cancelar artículos, cancelar los mensajes de cancelación
y, casi, cancelarse a sí mismo. Fue el primer gran desastre en Usenet.
La retro-moderación cuenta aún con simpatizantes.
VALERY FABRIKANT
sci.research
Profesor de ingeniería eléctrica
en Montreal. Enviaba centenares de mensajes atacando a su jefe de departamento
y los profesores de la universidad. Pasados unos meses, Fabrikant saltó
a los periódicos por haber asesinado a algunas de las personas contra
las que se había quejado. La leyenda más triste de Usenet.
ROBERT E. MCELWAINE
sci.physics/sci.astro y otros
Su fama va del año 1991 al 1993.
Mensualmente enviava artículos a diferentes newsgroups siempre con
las mismas teorías: el SIDA i el cancer pueden curarse con baños
regulares en cocciones de hierbas, los rusos controlan el clima de los
Estados Unidos y la energía ilimitada es posible con un invento
que genera energia "quinemásica". Sus mensajes siempre acababan:
"UN-altered REPRODUCTION and DISSEMINATION of this IMPORTANT information
is ENCOURAGED" (la reproducción y diseminación no-alteradas
de esta importante información es alentada).
MARK ETHAN SMITH
Una de las pocas féminas en
Usenet. Actuó en la década de los 80. Actuaba con nombre
masculino e insultaba a quien se refiriera a ella como mujer, incluso a
los que la defendían. Mantenía larguísimas diatribas
sobre los prejuicios contra las mujeres, especialmente los prejuicios de
los judíos, comunidad de la que procedía. Cuando le respondían
con el mismo grado de irritación que ella había creado, se
quejaba alegando que estaba bajo terapia.
GARY STOLLMAN
alt.alien.visitors
Sus artículos eran autobiografías
donde contaba como los extraterrestres estaban reemplazando a su familia,
al mecánico de su automóbil, a su casero y a su médico
por copias alienígenas. El título INVASION de sus cartas
se hizo famoso. En la última explicaba que se trasladaba de Florida
a California para huir del acoso. Nunca más se supo.
A.J. TEEL
alt.conspiracy/misc.legal
Popularizó la expresión
"specific reservation of all rights (U.C.C. 1-207)" o "reserva específica
de todos los derechos". Su teoría legal se basaba en el Uniformal
Comercial Code (UCC) donde sólo están obligados a pagar impuestos
los que aceptan la jurisdicción, sea por tener un certificado de
nacimiento o una licencia de conducción en los archivos del gobierno.
Envió una carta al estado de Indiana repudiando su propio certificado
de nacimiento. Aún está activo.
LA ANARQUÍA
RE-INVENTADA
Usenet News nació casi
por generación espontánea, a espaldas de la poderosa red
ARPANET, en el año 1979. El invento se atribuye a Tom Truscott y
James Ellis, estudiantes de la Universidad de Duke, y a Steve Bellovin,
de la Universidad de Carolina del Norte, que lo bautizaron como UNIX Users
Network porque utilizaba el sistema operativo UNIX. La red UUCP (UNIX-to-UNIX
CoPy) fue la base del que quería ser un fórum para resolver
los problemas de la gente que se comunicaba con el sistema UNIX, utilizado
por la mayoría de universades, modelo de simplicidad.
El elemento básico de
Usenet son las cartas o artículos. Cualquiera puede enviarlas a
una área temática determinada, llamada newsgroup. Sólo
se necesita una dirección de e-mail. La carta salta de ordenador
a ordenador conectado al sistema, que almacena los mensajes, en un viaje
de minutos para cubrir todo el mundo. En 1979 sólo había
3 máquinas en la red. En 1987, eran 5.000. Hoy pasan de las 80.000.
Usenet dejó de estar
aislada a partir del 1981 cuando Mark Horton, otro pionero, introdujo en
la red los grupos de discusión que ya funcionaban en Arpanet y cada
vez más gente de las universidades se acercó a Usenet para
discutir, sobretodo en la jerarquía fa.* (From Arpanet - De Arpanet),
conocida por su coraje político. Pero también se puede morir
de éxito y, en 1986, el sistema parecía a punto de explotar.
"The Great Renaiming", la reorganización, produjo un debate como
no se recuerda en Usenet que acabó con los viejos grupos net, mo
y fa. A partir de entonces, las jerarquías básicas para los
newsgroups serían comp (computadoras), misc (miscelánea),
news (sobre Usenet), rec (ocio), sci (ciencia), soc (sociedad) y talk (debate).
Con el viejo orden murió también la oligarquía de
Usenet y, desde entonces, la anarquía se mantiene gracias al voluntariado.
Nadie cobra en los newsgroups,
ni los posteadores, ni los moderadores, ni los administradores del sistema.
Las montañas de información que existen sobre Usenet como
la House of News Knowledge (http://www.duke.edu/~mg/usenet) o el Usenet
Info Center (http://sunsite.unc.edu/usenet-i) han sido escritas voluntariosamente.
Las decisiones se toman siempre por votación o consentimiento.
Para crear un nuevo newsgroup
debe anunciarse en news.announce.newsgroups y discutirse en news.groups.
Un mes después y si la idea sigue en pie, se hace una CFV (Call
For Votes - Llamada para votar) a la que se prestan miles de voluntarios,
conocidos como Volunteer Votetakers (http://www.uvv.org/uvv). Para ganar,
las dos terceras partes de los votos tienen que ser positivos y debe haber
100 síes más que noes. Esta norma no incluye la jerarquía
alt.*, donde los requisitos son mínimos: la propuesta se discute
en alt.config y, si no hay una oposición extrema, sólo se
debe convencer a un administrador de "news" para que hospede al nuevo grupo.
Actualmente existen otras jerarquías
en Usenet, más especializadas y menos visitadas: bionet (biología),
bit (listas de correo), biz (negocios), clarinet (un periódico electrónico),
gnu (proyecto GNU de la Free Software Foundation), hepnet (física),
info (más listas de correo), k12 (educación), relcom (Rusia)
y vmsnet (usuarios de VAX/VMS). Para tener listas completas de todos
los newsgroups existentes, hay algunas buenas direcciones como Usenet Info
Center, Newslist (http://pelican.cl.cam.ac.uk/people/qs101/newslist) o
How To Receive Banned Newsgroups (http://www.cen.uiuc.edu/~jg11772/banned-groups-faq.html)