05/02/09 12:40:26
¿HA FRACASADO EL PORTÁTIL DE LOS 100 DÓLARES?
Mercè Molist
Ni
John Lennon pudo salvar al portátil de los 100 dólares. La fundación
One Laptop Per Child (OLPC) usó la imagen del músico para vender sus
ordenadores las pasadas navidades, pero el resultado ha sido un
fracaso. Las bajas ventas y la retirada de algunos patrocinadores han
llevado a la fundación al borde de la quiebra.
Nicholas
Negroponte, líder del proyecto, ha asegurado que les queda dinero para
aguantar un año y que la causa de sus problemas es la crisis económica
mundial. Pero los críticos sostienen que viene de lejos, de una nefasta
estrategia técnica y comercial.
Negroponte presentó en 2005 su
idea de fabricar un ordenador portátil para los niños del tercer mundo.
Tendría un bajo precio, 100 dólares, y se crearía desde cero, para
adaptarse a las necesidades de los niños. Los compradores serían los
gobiernos y en 2008 se habrían vendido 150 millones.
La idea
provocó la ira de dos grandes de la industria, Intel y Microsoft, que
quedaban fuera del proyecto porque se usaban chips AMD y el sistema
operativo era Linux. Arropado por el aplauso de la comunidad,
Negroponte afirmaba: "Cuando tienes a Intel y Microsoft en tu contra,
sabes que estás haciéndolo bien".
Pero pronto llegaron los
problemas: diseñar el portátil desde cero llevó a sucesivos retrasos,
la máquina nunca ha funcionado bien y el precio es actualmente de 175
dólares más gastos de envío. No se han vendido ni un millón de unidades.
Rodrigo
Arboleda, presidente para Iberoamérica de OLPC, afirma: "El proyecto no
ha fallado, a pesar de que varias personas y entidades lo querrían". El
gran error ha sido, dice, "creer a los presidentes de varios países que
firmaron cartas de intención por pedidos de un millón de portátiles
cada uno".
Según Arboleda, "con esas cartas, Negroponte fue a la
fábrica en Shangai, quienes le cotizaron un precio que rondaba los 100
dólares la unidad". Pero, cuando llegó la hora de materializar los
pedidos, explica, "había que presentar la solicitud siguiendo los
trámites normales, lo que implicaba 18 o 24 meses de trabajo
burocrático".
Al final, asegura, "en vez de siete millones de
unidades sólo fueron 700.000. Mientras tanto, la fábrica incurrió en
inversiones millonarias para anticipar los pedidos iniciales y cargó
los gastos de amortización al millón de unidades que había producido el
primer año, lo que obligó a elevar el precio de los portátiles".
La
fundación siempre había dicho que sólo vendería a países del tercer
mundo, pero los problemas financieros la llevaron a lanzar en 2007 la
campaña "Give 1 Get 1" (coge uno, regala uno) en Estados Unidos: se
podía comprar un portátil por 399 dólares y, a cambio, la fundación
mandaba otro al tercer mundo.
Consiguieron 37 millones en
ventas, menos de lo que pretendían. Estas navidades lo intentaron otra
vez, aliándose con Amazon para la distribución, pero sólo recaudaron
2,5 millones de dólares. A eso se añade el descenso o incluso la
retirada de patrocinios, que han llevado al despido de la mitad de la
plantilla.
Intel, que entró en el proyecto en 2007, lo
abandonaba el año pasado y comercializaba sus propios ordenadores para
niños, los "Classmate PC", que están siendo una seria competencia para
OLPC. La fundación firmó entonces un acuerdo con Microsoft para usar
Windows en sus portátiles, asegurando que los gobiernos no los
compraban porque sólo funcionaban con Linux.
Esta decisión
generó muchas críticas, un abismo dentro de la fundación y la marcha de
su responsable de "software", Walter Bender. Otro peso pesado, la
responsable tecnológica, se fue para crear su propia empresa y un
futuro portátil de 75 dólares. Negroponte, hasta entonces presidente,
pasó el testigo a Charles Kane.
"Docenas de voluntarios se han
ido. Cientos de mensajes de personas que quieren ayudar no obtienen
respuesta. Han puesto como presidente a un especialista en cerrar
empresas. Han ignorado las ofertas de ayuda de los grupos y empresas de
código abierto y después se quejan de que tardan en desarrollar el
"software"", asegura un comentario anónimo en el sitio "Ars Technica".
Otros
critican el pésimo servicio de venta y atención al cliente, con
retrasos de hasta cuatro meses en la entrega durante la campaña "Give 1
Get 1", la poca documentación que acompaña a las máquinas, la
dificultad de hallar recambios, los muchos fallos del wifi y la baja
calidad del "software".
Para el consultor tecnológico Alberto
Lozano, la razón de esta debacle es que "el proyecto nació desconectado
de la realidad". Según Lozano, "no es fácil producir un ordenador de
100 dólares y que sirva para algo, ni tampoco que los fabricantes se
entusiasmen a montar un ordenador que no les dará beneficios".
Se
ha criticado también que el pedido mínimo fuese de un millón de
unidades (hoy es de 50.000). Más cuando, afirma Lozano, "los
gobernantes de los países deprimidos tienen poco o nulo interés en que
sus súbditos dispongan de tecnología. Incluso aquellos más democráticos
antepondrán la alimentación a la computación".
Desde el punto de
vista técnico, Lozano recuerda que cada portátil OLPC funciona como un
punto wifi y "para que sea efectivo habría que crear una red muy
potente de comunicaciones wifi totalmente gratuitas. Aunque cada
ordenador cuesta 100 dólares, la infraestructura necesaria va a costar
mucho más".
Pero la crítica unánime es la poca visión del
"visionario" Negroponte, al negarse a vender sus portátiles al primer
mundo desde el principio, cuando no tenían competencia. "Cosa curiosa,
el efecto colateral del proyecto OLPC ha sido que los "netbooks" se
estén vendiendo como churros", afirma Lozano.
Por poco más de lo
que cuesta un "portátil de 100 dólares", Acer, Asus, Airis, Lenovo o HP
ofrecen hoy ordenadores que funcionan mejor, con más memoria, pantallas
más grandes e interfaces amigables. "Sin querer, iniciaron el auge del
mercado de los "netbooks", que ahora se los ha tragado", resume el
analista Jon Evans.
Pero Rodrigo Arboleda discrepa: "No estamos
en el campo de vender computadores, sino de lograr un cambio de
cultura". Y recuerda: "Tuvimos que fabricar un portátil porque nadie
quería hacerlo. Sólo cuando vieron que habían metido la pata salieron
corriendo a recuperar el tiempo perdido, pero lo hicieron fabricando un
portátil para adultos, no para niños".
Arboleda asegura que el
proyecto OLPC va "muy bien" en América Latina, que supone el 75% de la
producción: "Países como Uruguay y Perú, donde ya hay más de medio
millón de unidades, están maravillados de los cambios que han visto en
campos no sólo pedagógicos sinó sociales, de desarrollo psíquico,
emocional, de actitud, y han aumentado notoriamente la asistencia
escolar".
El último revés para el proyecto OLPC ha sido el
anuncio del gobierno indio de vender portátiles a 10 dólares dentro de
dos años. Mientras, Negroponte recorta gastos y reorganiza tanto su
producto, para que funcione con Windows, como el proyecto que, copiando
la estrategia de Intel, sólo diseñará los portátiles y empresas
asociadas los fabricarán y venderán.
One Laptop Per Child
http://www-static.laptop.org/es
Behind the OLPC layoffs: G1G1 failure and reduced sponsorship - Ars Technica
http://arstechnica.com/open-source/news/2009/01/g1g1-failure-and-reduced-sponsorship-behind-the-olpc-layoffs.ars
OLPC 2.0: After Layoffs, One Laptop Foundation Reboots With New Focus and Big Plans
http://www.xconomy.com/boston/2009/01/29/olpc-20-after-layoffs-one-laptop-foundation-reboots-with-new-focus-and-big-plans
One Laptop Per Child: What Went Wrong
http://www.walrusmagazine.com/blogs/2009/01/19/one-laptop-per-child-what-went-wrong
India's $10 Laptop: Neither $10 nor a Laptop
http://blog.wired.com/gadgets/2009/02/indias-10-lapto.html
Un ordenador (o algo parecido) por sólo 15 euros
http://www.elpais.com/articulo/Pantallas/ordenador/algo/parecido/solo/euros/elpepurtv/20090206elpepirtv_2/Tes
En 2010 los portátiles, 50 euros
http://www.elpais.com/articulo/internet/2010/portatiles/euros/elpeputec/20080218elpepunet_3/Tes
Intel presenta su nueva generación de ordenadores baratos
http://www.elpais.com/articulo/semana/Intel/presenta/nueva/generacion/ordenadores/baratos/elpeputeccib/20090115elpciblse_11/Tes
El portátil de Negroponte se queda sin amigos
http://www.tuexperto.com/2008/02/08/el-portatil-de-negroponte-se-queda-sin-amigos/
Copyright 2009 Mercè Molist.
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